Michelina Di Cesare ed il suo abito

Archivi fotografici Alinari - Donna di Sonnino

Michelina di Cesare è stata una brigante italiana, nata nell'allora Regno delle Due Sicilie. Nasce poverissima a Caspoli il 28 Ottobre del 1841 frazione di Mignano Monte Lungo, nella provincia di Terra di Lavoto, oggi in provincia di Caserta, ebbe un'infanzia difficile, nel 1861 sposò Rocco Zenga, che morì l'anno seguente lasciandola vedova. Nel 1862 conobbe Francesco Guerra, ex soldato borbonico e renitente alla leva indetta dal nuovo Stato, il quale si diede alla macchia aggregandosi alla banda di Rafaniello, fino a diventarne capo nel 1861 alla morte di costui. Michelina seguì il suo compagno e la banda in cui ebbe un ruolo di spicco infatti partecipava attivamente anche agli scontri a fuoco, morì il 30 agosto del 1868 in seguito ad un agguato. 

Michelina De Cesare fece largo uso della fotografia per propaganda ideologica, facendosi ritrarre in costume tradizionale, armata di fucile e pistola. L'abito con cui veniva ritratta la brigantessa era già famoso nel XIX secolo negli atelier, era infatti il costume tradizionale delle donne di Sonnino arrivato a Roma in seguito alla deportazione dei congiunti dei briganti nel 1819 (Editto del Card. Consalvi 19 Luglio 1819). E' l'abito che incarna un'ideologia politica antigovernativa, l'abito brigantesco per eccellenza.